Coober Pedy

Cette ville minière, située en plein désert, extrait de l’opale depuis plusieurs décennies. Nous remarquons dès notre arrivée des trous et des tas de terre adjacents qui s’étendent à perte de vue. Ses habitants viennent des 4 coins du monde et Coober Pedy compte 44 nationalités différentes pour 3500 habitants, tous contaminés par la fièvre de l’opale. Les paysages apocalyptiques des alentours ont inspirés des cinéastes pour tourner des films tel que Mad Max, Ground Zero, Planète Rouge, Pitch Black ou encore Priscilla, folle du désert.

 

Nous visitons l’une des nombreuses mines du coin et apprenons que l’opale précieuse, aux reflets multicolores, se distingue de l’opale commune, dit « pouch ». Il existe par ailleurs trois couleurs de base différentes : blanc, noir et transparent. A Cooper Pedy, l’opale extraite est blanche et ses reflets varient entre le bleu, le vert et le rouge. Nous passons plus d’une heure fouiller les débris de la mine mais la seule chose que nous parvenons à dégoter est un morceau de pouch, donc sans reflet ni valeur. On fera mieux demain.

Nous trouvons un sympathique endroit pour dormir une dizaine de kilomètres avant Coober Pedy. Il n’y a personne !!! Nous nous sentons seuls au monde au milieu de l’outback. Une petite douche au sac pour nous rafraichir tout de même… Au matin, Steph accomplit l’inespéré, il parvient à lancer son boomerang et celui-ci virevolte dans les airs en suivant une belle courbe et lui revient dans les mains. Bien joué chevalier !

Nous retournons à Coober Pedy pour visiter la Old Timer’s Mine, initialement creusée en 1916 puis ensuite dissimulée par ses mineurs, elle fut redécouverte lors de l’agrandissement d’une maison souterraine. Nous en apprenons davantage sur le travail dans les mines et la vue d’un splendide bijou à 9800 dollars nous fascine. Cette pierre semble magique avec toutes ces couleurs qui changent selon la luminosité. A la sortie, nous pouvons à nouveau fouiller des débris mais qui proviennent des mineurs cette fois-ci. Nous prenons des poignées de cailloux, les plongeons dans l’eau et observons si des reflets apparaissent à la lumière du soleil. Nous trouvons plusieurs morceaux d’opale précieuse mais bien trop petit pour qu’ils valent quelque chose. Trop génial… on commence à comprendre pourquoi des gens n’ont pas réussi à repartir d’ici, ça fait rêver.

  

Nous décidons de reprendre la route avant que le fièvre ne nous gagne… Une piste nous mène dans un désert aux multiples couleurs. Grandiose…

 

Mais l’outback, c’est aussi les roadtrains, des camions énormes qui traversent le désert. Quant Steph conduit, il faut les dépasser et c’est très impressionnant mais quand Aurélie conduit, ils nous dépassent et là c’est carrément terrifiant.